全世界红树林的面积加起来有 18 万平方公里之多，相当于两个韩国国土大小，它们集中分布在赤道两侧至南北纬 25°之间的热带和亚热带地区，著名的红树林保护区诸如：日本西表岛的仲间川；1997年登录成为世界遗产，位于孟加拉国恒河三角洲的孙德尔本斯；中国的则有海南东寨港、福建漳江口等国家级自然保护区。

红树林的英文为“Mangrove”，由西班牙语的红树（Mangle）和英语的树丛（Grove）组成。它们一般生长在咸淡水交汇的潮间带，像河口三角洲、出海口、海湾、潟湖等地方，只要条件适宜，都可以成为它们的栖身之地。退潮时，它们是盘根错节的森林，而涨潮时，海水没过植株大部分，仅留一小块树冠露出水面，看起来就像是“海中漂浮的森林”。

“可红树林根本不红啊”，第一次见到它们的你，肯定会这么好奇。这是因为红树林并非是由单一树种形成的森林，而是由多达几十种甚至上百种不同科属的植物组成的群落，它们当中有矮小的灌木，也有可以长成几十米高的乔木，还有一些草本和藤本，这些植物都被统称为“红树林植物”。

一般来说，红树科 Rhizophoraceae 的树种数量在其中占比最多，所以就被称为“红树林”。

另外，很多种类的红树林植物，由于树皮富含单宁酸，一旦暴露出来与空气接触的话，就会被氧化成红褐色，这就是所谓的“心红表不红”。至今，东南亚国家的沿海居民仍有收集树皮提炼红色染料的习俗。

构成红树林的植物群落的组成并非是杂乱无章的，不同红树林植物对于盐分、土壤、地势等条件，都有不同的选择，以至于它们在红树林中呈带状有序分布。为了更方便地进行研究，学者根据一些特征，把现有的红树植物分成3大类。

真红树林植物（True mangroves）：限定为专一生长在潮间带的木本植物，具有为适应环境（低氧，高盐，潮汐变化等）而趋同进化，产生相同应对策略，演化出了气生根及独特的胎生现象。真红树林植物以红树科（Rhizophoraceae）的植物为代表，如红树、秋茄、桐花树、木榄、白骨壤等。

红树科红树属的一个物种，也是最常见的红树植物之一。因为名字容易混淆，所以它又被称为“正红树”。

红树是红树林群落中的优势种，经常能形成 90% 以上的单一种群。它们分布广泛，从斯里兰卡到东南亚，再到澳洲北部、密克罗尼西亚和西太平洋岛屿，都能见到它们的身影。由于红树本身不耐寒，所以在我国红树只分布在海南等热带地区。由于气候原因，在我国大多数红树只能长成灌木大小，而在东南亚，红树经常能长到 30m 之巨。

由于红树习性强健，生长迅速，加上繁殖量巨大，所以经常被用于红树林群落的复建中。一片壮观的红树群落，就像一道坚固的绿色围篱，不仅能疏解台风带来的惊涛骇浪，还为众多生物提供了天然庇护所。此外，红树由于木材质地坚硬，树干粗大，经常用于制成家具、薪材以及木炭，东南亚海岛原住民出行用的独木舟，很多时候就是用红树打造而成。

海榄雌多分布在我国福建、广东、台湾和海南等地。这名有点拗口，它们更多时候以“白骨壤”的外号出现，听起来有点毛骨悚然，据说是因为它们的灰白色的枝干盘根错节，如同白骨堆积而得名。

白骨壤的革质叶片交互对生，呈椭圆形，表面光滑无毛，背面则密布银白色的短毛，叶片有盐腺，具泌盐功能。果近球形，灰绿色，据说去涩后可以食用。

蜡烛果老桩枝干呈黑褐色，而小枝则是红色的；它们果子倒不像蜡烛，而像豆角或者辣椒。它们有一个更广为人知的名字——桐花树。白色小花聚生成伞形花序，气味极香，盛开的时候连空气都甜的醉人。

秋茄又叫水笔仔，是秋茄属的唯一种，长圆形的叶子交互对生，下胚轴瘦长呈棒棍状，很像茄子，因而得名。该种数量多，分布广，是我国最常见的红树林植物之一。

半红树林植物（Minor mangroves）：能在潮间带生长，也能延伸分布到陆地的植物，半红树植物没有胎生现象，少有气生根，但也有处理盐分胁迫的生理功能和植物构造。这下子范围就拉大了，使得很多海岸植物均可列入，如黄槿（Hibiscus tiliaceus）、海檬果（Cerbera manghas）、老鼠簕（Acanthus ilicifolius） 等。

老鼠簕有两种叶片形态，一种边缘光滑，另一种边缘带有尖锐锯齿（即“簕”），有点像冬青叶片，手去触碰容易被刺伤，故又被称为“海刺”。老鼠簕名字的来源，据说是因为它们的果实呈椭圆形，还拖着一根宿存的花柱，就像是只老鼠。

红树林伴生植物（mangrove associates）：伴随红树林一起生长的草本、藤本及一些灌木，通常分布在红树林的边缘地带。如厚藤（Ipomoea pes-caprae）、卤蕨（Acrostichum aureum）、海马齿（Sesuvium portulacastrum ）等。

要在潮间带生存，就要在松散的淤泥基质中“站稳脚跟”，避免一个巨浪打来，树就被连根卷走，所以，有能稳固支撑的根非常重要。

真红树林植物和半红树林植物会用支柱根来帮忙，比如红树和秋茄会从靠近水面的树干周围长出盘根错节的支柱根，带一定的弧度，深深扎进淤泥之中，形成一个稳固的支架。

打好地基，接下来要解决生存问题。为了适应周期性缺氧的环境，红树林植物就进化出了各种各样的呼吸根。白骨壤的呼吸根由主根分出，近乎垂直凸出于淤泥表面，就好像在海滩表面竖着一根根的手指，所以又被称为指状呼吸根；木榄和秋茄的呼吸根则呈屈膝状；美国红树则具有高跷状的呼吸根，另外还有带状和板状的呼吸根。

呼吸根的树皮表面具有很多粗大下陷的皮孔，便于加大气体交换的面基，而内部具有海绵状的通气组织，可以贮存空气，以防止呼吸根在涨潮时候被海水淹没。另外，呼吸根的再生能力很强，被狂风折断仍能快速修复生长。

有些红树的呼吸根，也能兼营支柱根的作用，就像秋茄的丛状支柱根，也能进行气体交换。

另外，高盐胁迫也是红树植物不得不解决的一大难题。首先根系会，主要分为储盐和排盐两种。排盐主要是一些对盐分比较敏感的红树林植物应对策略，它们根系内皮层有发达的凯氏带，阻止盐分向上运输，90%的盐会通过根系排出。

储盐则是另一种应对措施，即允许让盐分进入植株，储存在叶片的液泡中，积累到一定阈值，叶片就会随之脱落，盐分也随之拜拜。还有些红树林植物，叶片具有盐腺，把盐分以结晶盐排出。但是，这些处理盐分胁迫的方式并不是单一作用的，在同一种红树植物的身上，往往会有多种方式共同协作。

此外，红树植物基本都有高度革质化的叶片，表皮具有一层厚厚的角质，或者叶背长满短硬绒毛，能减少水分的散逸。同时叶肉组织肥厚，能储存大量的水分，以此渡过极端环境。

为了能在极端环境中繁衍生息，有一部分红树林植物还具有植物中少见的胎生现象。

由于生长环境特殊，松软的淤泥以及海水的涨落，很容易把种子冲走，加上缺氧的环境，很不适合种子萌发。所以真红树植物的果实成熟后，并不会脱离母株，而是从母株吸取养分，种子会向下发育出棒状胚轴，突破果皮，如同一根根钢笔，在繁殖期，能见到无数的豆角一般的胚轴在树梢挂着，蔚为壮观。

这个过程如同十月怀胎，等“胎儿”成熟后，带着叶的种子就会脱离母树，一个个往下跳，有的一头扎在滩涂上，有的没成功，则会随着海水到处漂流，胚轴内部通气轻盈，表皮耐腐蚀，就这样，遇到合适的地方，就安下家来，这也是红树植物扩散分布的主要方式。

刚才所说的胎生现象为显胎生，还有一种情况，有些胚轴并不伸出果皮，萌发的种子被果皮包被，从果实外表看不出来，果实落地后胚轴才伸出果皮，这叫隐胎生，比如白骨壤、桐花树和老鼠簕等非红树科植物，会采取这种繁殖方式。

说起来，我和红树林的渊源还是不浅的。出生地的母亲河，在河口处的滩涂上，就生长着一大片的红树林。小时候爸妈会带着我去那看成群结队的白鹭，穿雨靴下泥地抓招潮蟹和跳跳鱼。红树林不仅是潮间带生命的庇护所，而且还能净化水体，防止海水倒灌，具有很高的生态价值。此外，红树林的健康发展，还会给地方带来不小的经济利益，观光收入暂且不说，很多渔民还会因地制宜，在红树林进行水产养殖作业，增加收入。