滚滚向前的时代列车上，崛起的中国迎来了改革开放第40个春天。湛江作为首批沿海开放城市，乘着改革的东风依海兴市、砥砺奋进。过去40年，海洋资源滋养着湛江振兴发展，促使它不断走向春潮澎湃的新时代。

凭“海”荣列首批沿海开放城市
　　1984年春末夏初，首都北京召开“全国沿海部分城市座谈会”。会议名称很普通，但它决定了新中国成立以来首批沿海开放城市名单，研究、确定了这些城市引进外资和先进技术等进一步对外开放政策。
　　其间，各沿海城市闻风而动，努力争取列入首批沿海开放城市。湛江此时刚完成地市合并机构改革，也迅速行动起来，积极追赶改革春风。
　　然而，会议传来消息，首批开放的部分沿海城市初步计划是8个，湛江不在计划之内。据时任湛江市委书记温戈回忆，市领导班子经研究决定，湛江原市长王国强立即启程赶赴北京，反映湛江情况和群众强烈要求列入开放城市的愿望；同时起草有关报告，用特急传真发送到会议现场，转交给参加会议的时任广东省委书记吴南生，请求他在会议上反映湛江情况。
　　广东省档案馆保存着这份《关于要求在湛江市实行特殊政策的报告》特急传真。报告概括了湛江社会经济基本情况，详细罗列了湛江列入首批沿海开放城市的7个有利条件，其中5个源于湛江得“海”独厚的港口与自然资源优势。
　　其一，湛江是我国大陆通往东南亚、非洲和欧洲航线最短的港口，港内水域宽阔、浪静水深、终年不冻，万吨巨轮可日夜进出。
　　其二，湛江是开发南海石油的重要油港，将成为西部石油开发的指挥中心和交通运输中心。
　　其三，湛江是开发南海水产资源的重要渔港，将成为我国重要远洋渔业基地之一。
　　其四，湛江有丰富的自然资源，全市有近百万亩沿海滩涂可供开发利用，潜力很大。
　　其五，南海油田的勘探和开发速度不断加快，将吸引石油化工、港口等方面的外商投资者。
　　报告最后说：“如能在湛江市设立经济特区，可以通过灵活措施、特殊政策，加速经济发展步伐，为四化建设作出贡献。以上报告，请党中央、国务院审定。”
　　1984年4月6日，为期11天的会议结束。最终确定开放我国北自辽宁大连、南到广西北海的14个沿海城市，湛江荣列其中。

奔向海洋 港口腾飞
　　列入全国首批沿海开放城市后，湛江人民无不欢欣鼓舞。1984年5月4日，中共中央、国务院发出《关于批转〈沿海部分城市座谈会纪要〉的通知》，明确指出：进一步开放沿海港口城市和办好经济特区主要是给政策，一是给前来投资和提供先进技术的外商以优惠待遇；二是扩大沿海港口城市的自主权，让其有充分的活力去开展对外经济活动。
　　蓝图已经绘就，行动只争朝夕。湛江市委市政府再次综合分析城市实际情况，认为对外开放的优势在于港口、石油、腹地和资源，要求全市各级党委政府看准优势、扬长避短，加大对外开放力度。
　　1984年8月，梁勇告别了10多年的校园生活，来到了期盼已久的湛江港，被分配到第四作业区筹备组工作。
　　“初来乍到，印象最深的就是正在轰轰烈烈进行的基础设施建设。”梁勇回忆起当年的情景，依然历历在目，“这边是热火朝天的建设工地，另一边却还是沟壑不平的沙土，还时常可以看到渔民来此贩卖鱼货。”
　　改革的号角已经吹响，开放的春风送到海边，湛江港建设一路高歌猛进。“六五”期间建成5个万吨级泊位和一个3.5万吨级散粮专用泊位；“七五”期间完成老码头技术改造，建成两个5000吨级泊位，新增吞吐能力60万吨；“八五”期间投入6亿多元，建成万吨级以上深水泊位6个、5000吨级泊位1个，年新增吞吐能力243万吨。十几年间，港口规模不断扩大，新增泊位18个，吞吐能力大幅提高。
　　2000年，湛江港再次发力，凭借30万吨级航道和深水码头优势，吸引了包括宝钢、中石化等众多大型企业进驻，为湛江推进“以港兴市、工业兴市”战略奠定了坚实基础。2008年，湛江港货物吞吐量迈进了全国亿吨大港之列，2017年已达2.8亿吨，位列全国沿海港口第11位、广东省港口第2位。
　　依城而建、依城而生的湛江港乘东风、谋崛起，正以令人瞩目的发展速度，腾飞在我国西南出海主通道上。

坐拥海湾 建设美丽湛江
　　湛江是典型的海湾城市，城区就坐落在狭长的湛江湾两岸。驱车行驶在湛江主城区，10公里长的观海长廊将公园绿地、沙滩、商住楼宇串联在一起，俨然一条“海味”十足的“金项链”，这里成为了市民眼中最美丽的城市名片，也是外地游客情有独钟的驻足景点。
　　上世纪90年代，湛江第三次修编城市总体规划，对海岸线的使用做出优化调整。按照“深水深用，浅水浅用”和“还岸于民”的原则，在城区的海滨地段建设富有热带风情的景观带。
　　湛江第一条景观带是长约3公里的霞山观海长廊。长廊横穿渔港和海滨两个公园，中间由一条宽60米的绿带相连，是居民和游客观海游览的好去处。
　　本世纪初，湛江第二条观海长廊——金沙湾观海长廊建成。长廊约2.5公里，相较以往，现在的沿岸沙滩更宽阔、水质更洁净、绿化配置更精美，周边高档楼盘相继拔地而起，提升了城市品位。
　　特别是近年来，湛江市委市政府又在两条观海长廊的海滩上先后建起两处海滨浴场，满足了游人亲海玩海的需求，提升了长廊的景观和实用功能。
　　李康彦是土生土长的湛江人，现在湛江市海洋与渔业局工作。他告诉记者，1970年以前，观海长廊的所在地是个渡口，如今在滨海路上还可以找到一座名为“霞海港”的牌楼。
　　上世纪80年代，湛江湾西岸是主城区霞山、赤坎和开发区，东岸是土地资源丰富、正待开发的坡头区。东西两岸相距约两公里，主要靠轮渡往来，交通拥挤、混乱、耗时司空见惯。
　　2006年，全长近4公里的湛江海湾大桥建成通车，解决了几代湛江人的出行难题。湛江海湾大桥不仅解决了东西两岸的交通制约，更重要的是形成了一条东西走向的城市主轴线，为东岸开发创造了条件，使湛江从“带状”的城市格局发展成为“一湾多岸、拥湾发展”的块状海湾城市。
　　2017年6月，国务院办公厅批准了《湛江市城市总体规划（2011年~2020年）》。根据规划，湛江作为东南沿海重要的港口城市、北部湾中心城市之一，将逐步建设成为经济繁荣、和谐宜居、生态良好、富有活力、特色鲜明的现代化城市，努力建成人与人、人与自然和谐共处的美丽家园。